1976年7月27日夜，唐山地区爆发7.8级强烈地震，房屋倒塌，灾民无数只是一个人的春耕，只有孩子才会相信昆虫会变成水牛，觉得大人不会欺骗他。每个孩子心里都有一个梦，我童年的梦就是希望把天牛养成大水牛面对即将坍塌的危楼，丈夫方大强【张国强饰】和妻子李元妮【徐帆饰】都要去救被困的龙凤胎儿女方登【张子枫饰】、方达【张家骏饰】。危急时刻，方大强拦住了妻子，冲进去营救时不幸罹难。李元妮在震后发现，一双儿女被困在一块水泥板两端，若要营救，必然牺牲一方。情急之下，她做出了艰难选择——救弟弟。此事成为方登心中难以磨灭的隐痛。后来，她被军人王德清【陈道明饰】夫妇收养。高考后，方登【张静初饰】进入杭州医学院学习，并与研究生师兄杨志【陆毅饰】产生了感情……方达被救却断了胳膊，李元妮以无私的母爱抚养他成人。成年后的方达【李晨饰】去杭州闯荡，娶了媳妇小河【王子文饰】，并干出了一番事业。32年后，这家人的命运却因为5·12汶川地震再次发生了交叠……