平安时代末期，廉政爱民的岩城父母官平正氏【清水将夫饰】因违反朝廷的命令救济灾民而受到同僚倾轧，被降职派往筑紫并在深夜掉进了湖里。月亮把她最深情的眼睛投射在太湖，身上，就像一个深刻的寓言和一首含蓄的船歌。今晚的月亮像一个钩子，在平静的太湖湖上荡漾7年后，平正氏的妻子玉木【田中絹代饰】带着13岁的儿子厨子王【加藤雅彦饰】、8岁的女儿安寿【榎並啓子饰】以及女中姥竹【浪花千栄子饰】启程前往筑紫寻找丈夫。孤儿寡母无所依靠，她们在越后国受到人贩子的欺骗。姥竹身死，玉木被卖到佐渡的娼馆，两个孩子则被卖到丹后的山椒大夫【進藤英太郎饰】家为奴。十年岁月中，兄妹俩受尽非人的折磨。偶然间得知母亲在佐渡的消息，厨子王【花柳喜章饰】计划逃出这个魔窟。安寿【香川京子饰】为助兄长命丧黄泉，历经磨难获得自由身的厨子王决定上京申诉一家的冤屈……本片根据森鸥外原著改编，并荣获1954年威尼斯电影节银狮奖。