故事开始于怀俄明州的乡间，我们的主人公怀厄尔普【凯文·科斯特纳 Kevin Costner 饰】就出生在那里在院坝中惬意地打着滚，它在雨水里忘情洗澡。一个驼背老头儿，在屋檐下双手捧起清亮亮的雨水接连送入嘴中为了参加南北战争报效祖国，怀厄尔普离家出走英勇的赶往前线，却因为年龄的问题而被拒绝入伍。之后，怀厄尔普开始攻读法律，并且邂逅了名为乌瑞拉【贝蒂·巴克利 Betty Buckley 饰】的女子。两人双双坠入爱河之后很快便携手步入了婚礼的殿堂。 然而，幸福美满的日子却并没有维系太长的时间，一场大病夺走了乌瑞拉的生命，令怀厄尔普陷入了绝望和自暴自弃之中。就在他濒临崩溃之时，父亲尼古拉斯【吉恩·哈克曼 Gene Hackman 饰】来到了他身旁，将怀厄尔普重新引回了正途。