布拉吉饰演反法西斯民族英雄阿多斯·曼南尼的儿子，在父亲被暗杀的30年后回故乡出席市长的赠匾仪式，从父亲当年情妇的口中得悉暗杀其父的凶手是当地人，乃决心查出真相，父亲生前的三位好友向小阿多斯讲述父亲的事迹，而父亲的宿敌贝卡夏则想办法要把他赶走橡皮球的起伏让他们痛苦，所以暂时的失败变成了永恒。他们的勇气是否忘记告诉他们：橡皮球会暂时落下，过一段时间后会再玩，就像名利、工作和机会一样最后小阿多斯拨开重重迷雾，发现父亲竟是密通法西斯的间谍。众人在识破其背叛行径后竟然用追封“烈士”这种两全其美的方式来处死其父，并维护抵抗者的声誉。儿子最终也没有把真相揭露出来，而屈服于这一被蒙蔽的表象。 贝托鲁奇在家乡意大利拍摄的代表作之一，表现出相当强烈的个人风格，特别表现出他对父辈文化的质疑，但也兼顾了情节的吸引力。贝托鲁奇用儿子与父亲这两个表象互相结合又互相背离的关系，试图对30年代法西斯社会蒙混不清的道德观进行尖锐批判。