20世纪40年代，内战快结束之际，台湾医生严泽坤【金城武 饰】频繁往返于台湾通往大陆的邮轮“太平轮”上，以便购买药品在院坝中惬意地打着滚，它在雨水里忘情洗澡。一个驼背老头儿，在屋檐下双手捧起清亮亮的雨水接连送入嘴中为了维持家庭生计，表面上他风平浪静，内心却一直没有停止思念因战争被迫分离的恋人雅子【长泽雅美 饰】，而他的弟弟严泽明【杨佑宁 饰】则一心想去大陆搞革命，苦难家庭风雨飘摇。严泽坤偶遇有过一面之缘的将军雷义方【黄晓明 饰】夫人【宋慧乔 饰】，雷将军的通信兵佟大庆【佟大为 饰】念念不忘底层女性于真【章子怡 饰】，还有士官【王千源 饰】、夫人【俞飞鸿 饰】，众人相逢在最后一班去台湾的“太平轮”上，书写了战乱年代的悲欢离合，命运的齿轮开启，大时代下的小人物该何去何从？