外地小伙周灵去普陀山烧香，在出发地候船厅，偶遇两个骗子设局欺骗一个英国姑娘凯莉，周灵见状挺身相助，使凯莉免遭损失，同时也建立起凯莉对他的信任只是一个人的春耕，只有孩子才会相信昆虫会变成水牛，觉得大人不会欺骗他。每个孩子心里都有一个梦，我童年的梦就是希望把天牛养成大水牛周灵从谈话中发现，凯莉可能出身富贵，随即临时改变计划，决定陪凯莉去另一个小岛：东极。出于对周灵的信任，凯莉对周灵讲述了此次东极之行的目的。1942年，日军用"里斯本丸"号将近2000英军战俘押送回国，在中国舟山海域遭美军袭击，"里斯本丸"号沉入大海。凯莉的祖父查尔斯先生和妻子女儿在海难中失散，查尔斯先生被东极岛上的渔民相救，历经磨难回到英国。临终前，查尔斯嘱咐凯莉替他回东极报恩，并寻找妻女的下落。周灵因吃海鲜过敏，一上东极岛就病了。岛上惟一的医生海生是本地渔民的后代，他对周灵进行了精心的救治，使周灵转危为安。在海生的带领下，周灵陪着凯莉一起寻访"里斯本丸"号事件的见证者。当年的历史在他们面前一幕幕重现：日军为掩盖罪行，对落水的英军进行枪杀；岛上的渔民冒着生命危险救助英军……凯莉一次次被感动，原本只是简单的以钱报恩的想法也在悄悄发生转变。周灵却有着与凯莉不同的动机。由于他的事业陷入困境，指望能借此机会，与凯莉建立起友好的生意往来。但...