该片以空军官兵支援大西北开发为背景，讲述某部周天机组和军医李珍、实习军医宋扬、汽车连长郑强等人与沙暴搏斗，抢救遇险石油勘探专家和岩芯标本的故事突然，我瞥见一只鸟从我眼前飞过，飞向遥远的地平线。那是传说中的喜鹊鸟吗？一定是急着要搭车去鹊桥，这样牛郎和织女才能见到他们的爱人西北石油勘探开发总公司高级工程师赵勇、岩芯分析员冯茹押运岩芯标本从勘探队驱车赶往基地，准备转机赴京，参加有中外各方出席的“勘探区油气层分析论证会”。在号称死亡之海的大漠五号地区遭遇特大风暴，车毁人伤。空军周天机组与李珍、宋扬组成救援组，飞向死亡之海执行救援任务。同时，空军胡杨堡场站汽车连连长郑强、战士吴路受命驾驶油车上路准备在飞机回程途中为其加油。机组在大黑山口与沙暴前锋相遇。周机长沉着指挥，果断处置与军医密切协同，战胜空中旋停下降气流，在沙暴中心区到达之前冲出山口。直升机进入五号地区搜寻，冯茹被飞机的轰鸣声震醒。她挣扎着爬向汽车，点燃备份汽油桶，为飞机导航……李珍、宋扬发现赵工程师因失血过多深度休克，生命垂危。说服机长，准备就地开胸手术止血。李主任的眼睛破碎，无法作血管缝合术。此时，第二次沙暴正在逼近五号地区。机长决定取消手术，飞机立即起飞。宋扬坚决反对，她据理力争，要求由自己主刀，并承担一切责任。周机长、李主任被宋扬的精神打...